home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060589 / 06058900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  6.0 KB  |  127 lines
  1.                                                                                 ESSAY, Page 90Reflections on the Revolution in China
  2.  
  3.  
  4. By Charles Krauthammer
  5.  
  6.  
  7.     Living as we are through the greatest global democratic
  8. awakening in history, it is hard not to feel the thrill
  9. Wordsworth felt when contemplating the French Revolution ("Bliss
  10. was it in that dawn to be alive/ But to be young was very
  11. heaven!"). Of course Wordsworth lived to regret it. But there
  12. will be time for that later. Now is the time to thrill.
  13.  
  14.     At the stunning uprising in China, of course. But it is
  15. only the latest event in the democratic demarche, which began
  16. with the Philippines and Korea and has now reached wondrous
  17. proportions.
  18.  
  19.     In Lithuania the Soviet-installed, Communist-controlled,
  20. erstwhile puppet parliament votes for independence from the
  21. Soviet Union.
  22.  
  23.     In Hungary the two wings of the Communist Party are
  24. fighting over whether upcoming multiparty elections mean the
  25. Communists will be voted out of power in six years (the
  26. hard-line position) or sooner (the moderate position).
  27.  
  28.     Argentina is about to witness the first transition of power
  29. from one popularly elected President to another since 1922,
  30. though, by electing a Peronist, the Argentines have proved once
  31. again that democracy is a people's license to act stupidly.
  32.  
  33.     In Chile a 15-year-old dictatorship holds a referendum on
  34. itself and loses, proving once again that democracy is a
  35. people's license to act enlightened.
  36.  
  37.     Poland will not only hold free elections for the upper
  38. house of parliament this month but, in a little noted provision
  39. of its pact with Solidarity, will also have a popular election
  40. for President in six years.
  41.  
  42.     With such goings-on, it's hard not to get gushy and to feel
  43. it a privilege to have lived to witness such a dawn.
  44.  
  45.     I admit to feeling a gush or two of Wordsworthian euphoria.
  46. Though a drawing of Yuri Andropov graces my office wall (a warm
  47. reminder of the good old days when The Enemy looked the part),
  48. I am a cold warrior who does not mourn the passing of the great
  49. twilight struggle. The cold war made thinking simpler in a
  50. "four legs good, two legs bad" (the Animal Farm axiom) sort of
  51. way. But simpler doesn't mean better. There could be no happier
  52. outcome for the cold war than for us to win it and for old cold
  53. warriors to face the invigorating challenge of rethinking from
  54. the ground up what America's role in the world, if any, ought
  55. to be.
  56.  
  57.     But some of the gushing is getting out of hand. The most
  58. common bit of mush, endlessly repeated, whether the reporting
  59. is from China or the Soviet Union or Lithuania, is that once the
  60. genie of freedom is out of the bottle it can never be put back
  61. in. This is rank sentimentalism. The idea that somehow, if
  62. people have tasted freedom, the taste cannot be wrung out of
  63. them is a fallacy so large it is embarrassing just to hear it.
  64. Think only of this century. Russia tasted freedom in February
  65. 1917 and by October had lost it for 70 years. Weimar Germany
  66. tasted democracy for 14 years; it took Hitler and his storm
  67. troopers a few months to eradicate it. (Had Hitler not started
  68. World War II, the taste might to this day not have returned.)
  69. Hungarians let the genie out in 1956; five days and 5,000 tanks
  70. later, Khrushchev had stuffed it back in. Twenty-one years ago,
  71. the Czechs tasted freedom for an afternoon. Tell the Czechs that
  72. today's "Moscow Spring" is irreversible. Nothing is
  73. irreversible.
  74.  
  75.     I admit that the genie cannot be put back in the bottle
  76. forever. Oppression and extermination can repress the will to
  77. freedom for decades, sometimes generations, but inevitably it
  78. reappears. That is the lesson we learn from the earthquakes in
  79. China and the Soviet Union and Lithuania and Poland and Hungary.
  80.  
  81.     The past decade has taught that the classical totalitarian
  82. theory of the '40s and '50s was wrong. That theory, based on
  83. Stalin and Hitler as models, made the then quite reasonable
  84. assumption that modern totalitarianism, harnessed to high
  85. technology and mechanized power (Stalin was once called Genghis
  86. Khan with a telephone), had the capacity not only to suppress
  87. freedom but also to eradicate it. Classical theory postulated
  88. the brainwashed mind, utterly enslaved through terror and
  89. manipulation. It supposed the shattered society, its mediating
  90. structures and competing allegiances (family, church, union)
  91. destroyed, leaving an atomized individual enslaved to the all
  92. powerful state.
  93.  
  94.     Not so. We learn that totalitarianism can terrorize
  95. individuals and shatter civil society, but it cannot change
  96. human nature. The will to freedom can be suppressed, but
  97. inevitably it returns.
  98.  
  99.     But to say that the will to freedom cannot be suppressed
  100. forever is not to say that it cannot be suppressed for a very
  101. long time. And from the point of view of the individual with a
  102. finite life-span that is the same as forever. There are many
  103. Soviets who have lived and died in this century and never known
  104. freedom of any sort. Yes, the suppression of the Prague Spring
  105. did not forever abolish the Czech hunger for freedom. But it did
  106. crush the life of an entire generation.
  107.  
  108.     No one knows where the Chinese revolution is leading. But
  109. the notion that once a million people have marched in the
  110. streets, some carrying effigies of the Statue of Liberty, things
  111. cannot be undone is wishful thinking. History has provided a
  112. generous supply of Bonapartes and Lenins. Maos too. This is not
  113. China's first revolution. And even if this one does succeed, it
  114. will not be the last.
  115.  
  116.     The will to freedom is, of course, a constant of human
  117. nature. But so is the will to power. And power is intolerant of
  118. freedom. The drama of today's revolution in China is the contest
  119. between the two. Neither will is absolute. All victories are
  120. temporary.
  121.  
  122.     Hail freedom! But precisely now that it is ascendant, do
  123. not assume that it cannot be sent into long exile. Iran and
  124. Nicaragua and Cuba are now the exception. But only a minute ago
  125. they were the rule. They can be again.
  126.  
  127.